Amber van der Hulst maakt klassiekerdebuut bij Parijs-Roubaix: ‘Volgend jaar Ronde van Vlaanderen’

HAZERSWOUDE-RIJNDIJK - 'Gaaf, het had wat', blikt Amber van der Hulst terug op de allereerste Parijs-Roubaix die afgelopen zaterdag is verreden voor vrouwenwielrensters. De 22-jarige Hazerswoudse kan de rest van haar leven vertellen dat ze erbij is geweest. 'Het was een dag met regen en modderstroken. Dat maakte het extra spectaculair.'

In de kopgroep raast de profrenster van de Parkhotel Valkenburg Wielerploeg over de eerste kasseienstroken heen, als het misgaat. 'Ik zat in de top-15 toen mijn stuur naar beneden knalde op de derde strook. Ik moest me laten afzakken', beschrijft Van der Hulst. Haar stuur zit vast en eigenlijk wil ze wisselen van fiets. Maar de ploegleiderswagen zit - mede vanwege de smalle wegen - te ver van achteren. En dus besluit de kleindochter van Cock van der Hulst, die als amateurrenner in 1968 brons veroverde op de wereldkampioenschappen veldrijden, om door te rijden.

Amber van der Hulst weet de aansluiting weer te vinden met de kopgroep als het op zestig kilometer voor de finish opnieuw fout gaat. 'Er was een valpartij vlak voor mij en ik viel ook. We konden daarna niet meer terugkomen bij de kopgroep. Ik ben toen doorgefietst en gefinisht.' Uiteindelijk eindigt Van der Hulst op de 35ste plek. 'Ik hoopte op een beter resultaat. Maar ik kan tevreden terugkijken.'

Ronde van Vlaanderen

Überhaupt is Parijs-Roubaix de eerste klassieker geweest waar Van der Hulst aan de start heeft gestaan. Eigenlijk zou ze 'm vorig jaar al rijden, maar toen ging ‘ie niet door vanwege de coronapandemie. 'Ik zou dit jaar de Ronde van Vlaanderen rijden, maar ik viel een week eerder en was te geblesseerd om te koersen. Ik vond het heel erg dat ik die moest missen.'

Als het aan het wielertalent ligt, rijdt ze haar favoriete klassieker volgend jaar wel; net als Parijs-Roubaix en misschien wel de Giro Rosa, oftewel de vrouweneditie van de Giro d'Italia (Ronde van Italië).

Terugkijkend op dit wielerjaar, haar tweede als wielerprof, is ze tevreden. 'Ik heb de stap kunnen maken die ik heb willen maken. Ik merk dat ik goed meekan en goede klasseringen kan maken.' Haar beste resultaten zijn drie derde plaatsen bij wedstrijden in België en Frankrijk. 'Ik hoop volgend jaar weer een extra stapje te maken.'

Olympische Spelen 2024 wordt doel

Afgelopen maart, als Studio Alphen Amber van der Hulst opzoekt bij een wielerkoers in Drenthe, heeft de nummer twee van de Europese Spelen nog geen keuze gemaakt over haar baanwielrennenloopbaan. Achter Kirsten Wild en Amy Pieters is Van der Hulst in principe de eerstvolgende gegadigde op de koppelkoers namens Nederland. Nu Wild gestopt is na de Olympische Spelen in het Japanse Tokio, moet die plek opgevuld worden door een nieuweling.

'Ik heb afgelopen periode besloten om door te willen op de baan, met het oog op Parijs in 2024', zegt ze nu. Net als Pieters momenteel doet, hoopt Van der Hulst het baanwielrennen te combineren met wegwielrennen. 'Ik moet bekijken wat mij het beste ligt en misschien ga ik me helemaal focussen op de baan. Ik wil kans maken op een plek op de Olympische Spelen.'