AZC mikt op tweede landstitel in drie jaar met nieuwe én oude gezichten
ALPHEN AAN DEN RIJN - Nadat het waterpoloseizoen in maart abrupt werd afgebroken vanwege de uitbraak van het coronavirus, heeft AZC deze week de trainingen weer hervat. Met international Robin Lindhout als opvallendste versterking - en oude bekende Ron van der Wild opnieuw aan het roer - wil de Alphense formatie het komend jaar weer een gooi naar het landskampioenschap doen.
Tegenover het vertrek van vier buitenlandse krachten staat de komst van zeven andere spelers. De meest in het oog springende naam is die van Robin Lindhout. Hij speelde de afgelopen zeven jaar bij buitenlandse topclubs, maar nu is de 29-jarige international van Oranje weer terug op Nederlandse bodem.
'Ron van der Wild belt me de afgelopen jaren steevast op. En het plaatje klopt nu gewoon', verklaart Lindhout zijn keuze voor AZC. 'Ik heb een mooi avontuur gehad en tegen de allerbesten ter wereld mogen spelen. Ik had ook nog wel twee of misschien wel vijf jaar in het buitenland kunnen blijven om daar profspeler te kunnen zijn. Maar dit is een mooi project en ik voel me hier goed bij.'
Terug op oude nest
Ook de Hongaarse topwaterpoloërs Dávid György en Attila Kincses hebben de stap naar Alphen gemaakt. Zij vroegen hun landgenoot en oud-AZC'er Zoltan Kelemen om advies, waarop hij ook besloot om terug te keren op het oude nest. 'Het is hartstikke leuk om met dit nieuwe team samen te komen', aldus Kelemen, die vanwege zijn werk AZC in 2012 na vijf jaar verliet. 'Die jongens uit Hongarije ken ik al heel lang, we hebben zelfs op topniveau samengespeeld. Plus de spelers van Jong Oranje die erbij komen. Dus ik ben heel benieuwd.'
De nieuwe jeugdinternationals op wie hij doelt, zijn Thomas Glansdorp (De Ham) en Tim van den Bosch (De Dolfijn). Eerstgenoemde trof AZC de laatste twee jaar als tegenstander. 'Ik wilde graag een stapje hogerop doen', aldus Glansdorp. 'AZC trok mij aan, omdat dit een club is met veel buitenlandse en ervaren spelers, van wie ik veel kan leren. En het is een topploeg, waarmee ik misschien prijzen kan pakken.'
Hoge verwachtingen
En dan is er ook nog de rentree van Ron van der Wild. Hij leidde AZC in 2018 naar de landstitel, om het een jaar later voor gezien te houden. Nu is hij toch weer terug, als opvolger van de in januari opgestapte Hans van Zeeland. De midweekse trainingen laat Van der Wild over aan de Hongaar Adam Maklari, die zijn actieve carrière vorig seizoen afsloot bij AZC. 'Uiteindelijk willen we gewoon constant bij de top-4 van Nederland horen', benoemt de hoofdcoach zijn ambities.
Van der Wild verwacht dat het nieuwe eredivisieseizoen begin oktober van start gaat. Jort Stienstra, één van de pupillen die hij liet debuteren bij AZC en zich de afgelopen jaren ontwikkelde tot een vaste waarde, loopt niet weg voor hoge verwachtingen. 'Ik denk dat wij het kampioenschap als doelstelling moeten hebben. En niets minder', stelt Stienstra.