Corona zorgt voor tweespalt gemeenteraad: ‘Goed voorbereiden op slechtere periode’
GEMEENTE ALPHEN AAN DEN RIJN - De coalitie en oppositie in de Alphense gemeenteraad staan lijnrecht tegenover elkaar als het gaat om à la minute bezuinigen. De voltallige oppositie wil nu beslissen om 5 miljoen euro per jaar vrij te maken in de begroting, de coalitie wil dat niet en blokkeert het plan. Een verschil van inzicht over de coronacrisis ligt daaraan ten grondslag.
'Wij hebben een behoorlijk uitgeklede begroting die ternauwernood zwarte cijfers schrijft. Er zit weinig spek op de botten. Wij weten niet wat er op ons af gaat komen, maar dat er nog veel meer kosten op ons af gaan komen is klip en klaar. Daar willen wij goed op voorbereid zijn', motiveert Gert van den Ham, fractievoorzitter van D66. Hij nam tijdens de gemeenteraadsvergadering het voortouw namens de oppositie voor de motie om 5 miljoen euro te bezuinigen.
De gemeentebegroting is 364 miljoen euro groot. Jaarlijks heeft Alphen een overschot van zo'n 2 miljoen euro. Dat is een half procent op de totale begroting. 'Wij schrijven zwarte cijfers. Je hoeft de krant maar open te slaan en je ziet dat heel veel gemeenten hele grote problemen hebben en moeten bezuinigen. Wij hoeven dat niet. Sterker nog, wij kunnen investeren. Die ruimte zit in onze begroting', verdedigt coalitieleider André de Jeu (Nieuw Elan) zich.
Extra geld
De belangrijkste reden die de oppositie opvoert om nu te bezuinigen, is de coronacrisis. 'Wij moeten nu geld beschikbaar hebben voor maatschappelijke ondersteuning en om het bedrijfsleven te ondersteunen. Wij moeten middelen hebben om te werken aan een goed herstel zodra we corona onder de knie hebben gekregen', vindt Van den Ham.
De Jeu ziet die urgentie niet. 'De covidkosten krijgen wij nagenoeg vergoed vanuit het Rijk. Dus de begroting is met name een begroting van al het andere dan covid.'
Wethouder Kees van Velzen (CDA, financiën) zegt op zijn beurt dat in de begroting voor 2020 en 2021 ruimte zit om extra geld vrij te maken als dat nodig is als gevolg van corona. 'Ik vind de ruimte in de najaarsnota om klaar te staan voor instellingen en bedrijven die dat nodig hebben.'
Eén zetel verschil
De oppositie heeft zijn zin niet gekregen. Met de kleinst mogelijke meerderheid (de coalitie in Alphen heeft 20 van de 39 zetels, red.) werd de motie tegengehouden.
Van den Ham houdt voet bij stuk. 'Ik vind het heel erg jammer. De coronakosten zijn er. Wij moeten ons echt heel goed voorbereiden op een periode die nog slechter is dan wij nu al kennen.'
Kerntakendiscussie
Toch betekent het niet dat Alphen helemaal niet gaat bezuinigen of de ozb (onroerende-zaakbelastingen) niet gaat verhogen. De gemeente noemt dat zelf 'ombuigen'. Sinds anderhalf jaar broedt Alphen op de kerntakendiscussie. Alle gemeentelijke financiën worden opnieuw onder de loep genomen met als doel geld vrij te maken om te investeren in nieuwe ambities en toekomstige tegenvallers het hoofd te bieden.
Om die reden deed een groot deel van de oppositie in juli van dit jaar al een poging om 5 miljoen euro te schrappen uit de huidige begroting. Daar was toen ook al geen meerderheid voor in de gemeenteraad. De coalitie wil eerst de analyse in aanloop naar die kerntakendiscussie afwachten. Uit die analyse moet blijken hoeveel geld Alphen zou kunnen en zou moeten willen ombuigen. Daar volgt over enkele weken duidelijkheid over.