Kevin Blom stopte in stilte als scheidsrechter, dit is waarom hij afscheid nam van het fluiten
ALPHEN AAN DEN RIJN - Slechts vijf scheidsrechters floten meer wedstrijden in de eredivisie dan Kevin Blom. De 50-jarige Alphenaar leidde maar liefst 373 duels op het hoogste Nederlandse voetbalniveau en hanteerde daarnaast in meer dan honderd internationale wedstrijden de fluit. Als iemand van dat statuur stopt, dan zou daar normaliter bij worden stilgestaan. Door omstandigheden vertrok Blom echter met stille trom uit het Nederlandse betaalde voetbal.
Volledig vaarwel gezegd tegen de wereld van buitenspel, gele kaarten en terugspeelballen, heeft hij niet. Tegenwoordig is Blom VAR-manager bij de Belgische voetbalbond. Ook is hij soms nog in het zwart op de velden te zien. Afgelopen weekend nog in Pijnacker bij een onderonsje in de tussen DSVP en KMD.
Die wedstrijd in de derde klasse sloot een turbulente periode voor de oud-topscheidsrechter af. Want de afgelopen drie jaar was hij tijdens een officiële wedstrijd niet op een voetbalveld gesignaleerd. Dat kwam door de nodige medische kwetsuren. Een rugblessure, last van buik en darmen en vooral long covid hielden de scheidsrechter lang aan de kant.
Topfit zijn op allerhoogste niveau
Daardoor ging het leven van de scheids een tijdje met ups and downs. In de zomer van 2023 leek hij zich weer te kunnen opmaken voor een seizoen betaald voetbal. Hij floot een oefenwedstrijd van Sparta Rotterdam in de voorbereiding en liet toen optekenen nog een paar maanden te moeten trainen voordat hij zich weer in volle stadions kon tonen.
Dat verliep anders, legt hij uit in Menno in de Middag op Radio West. 'Er zitten heel veel voorwaarden aan het fluiten in het betaald voetbal. Je moet topfit zijn, wil je wedstrijden fluiten op het allerhoogste niveau.'
'Fluitend kunnen halen'
Aan de hand van een voorbeeld verduidelijkt hij het. 'Je moet bijvoorbeeld een bepaalde sprint veertig keer kunnen maken. Ik haalde 25, klom naar dertig en zakte toen naar 25, om vervolgens 35 keer te halen. Alleen, aan die veertig kwam ik niet. In mijn ogen moet je die veertig, om in mijn termen te blijven, fluitend kunnen halen.'
Daarnaast duurt het herstelproces bij Blom langer dan verwacht. 'Als je 20 of 25 bent, dan heb je weleens een pijntje als je opstaat. Alleen ik kwam op een leeftijd dat het herstel gewoon dagelijks pijn deed. Dan duurde het een uur tot anderhalf uur voordat ik weer normaal kon lopen. Dat is gewoon heel vervelend.'
Prachtige kans
Al die fysieke malheur zorgt ervoor dat Blom twijfelt over zijn toekomst als actief voetbalscheidsrechter. Het is januari 2024 en juist op dat moment komt de Belgische voetbalbond langs met de vraag of hij als VAR-manager aan de slag wil gaan. 'Een prachtige kans', noemt hij het aanbod van de zuiderburen.
Het betekent nog niet het einde voor de ervaren leidsman. Voor iemand die bijna zijn hele leven al fluit en sinds 2004 bijna wekelijks in een stadion de leiding over een wedstrijd heeft, is het besluit om definitief te stoppen namelijk moeilijk. Ondanks zijn mooie baan in België is er nog altijd die drang om wedstrijden van Ajax, ADO of Feyenoord tot een goed einde te brengen.
Geen kranteninterviews en talkshowtafels
Afgelopen juni, aan de vooravond van een nieuw seizoen, valt uiteindelijk de beslissing. 'Toen dacht ik: ja, het is goed zo. Ik heb een geweldige carrière gehad en neem nu afscheid van het fluiten in het betaald voetbal. FC Groningen - RKC was in 2021 daardoor mijn laatste wedstrijd.'
Zodoende neemt Blom geruisloos afscheid als betaaldvoetbalscheidsrechter. Voor de Alphense arbiter zijn er geen grote kranteninterviews, geen talkshowtafels en geen huldiging na zijn allerlaatste fluitsignaal. 'Ik ben met de KNVB om tafel gegaan om een goed moment te zoeken om alles mooi af te sluiten', verklapt hij. 'We hebben goede gesprekken en natuurlijk zitten er wat financiële consequenties aan. Zodra dat helemaal glad is gestreken, dan gaan we dat ook netjes communiceren.'
Want nu zijn baan als actief scheidsrechter erop zit, heeft dat ook voor zijn inkomsten gevolgen. 'Bij de KNVB noemen ze dat een zachte landing', legt hij uit. Ik heb als scheidsrechter best veel kunnen verdienen, maar probeer dat nu maar eens in het dagelijks leven te krijgen. Dus we praten nu over een carrièrevergoeding.'
Arsenal - Udinese
Wanneer bond en Blom een krabbel onder die overeenkomst hebben gezet, is het officieel klaar voor de arbiter. Die als hoogtepunt van zijn loopbaan de Champions League-wedstrijd tussen het Engelse Arsenal en Italiaanse Udinese in 2011 noemt. 'Al zijn eigenlijk alle trips over de wereld voor mij een hoogtepunt. En dat allemaal met een fluitje van 1,50 euro.'