Liesbeth Spies blikt terug op periode als burgemeester: ‘Het was een heel groot voorrecht’
GEMEENTE ALPHEN AAN DEN RIJN – Liesbeth Spies neemt aanstaande maandag tijdens de nieuwjaarsreceptie van de gemeente afscheid als burgemeester. Na tien jaar gaat Spies stoppen en ze wordt de voorzitter van Aedes, de vereniging van woningcorporaties. Vanaf 20 januari neemt oud-Kamerlid Peter Rehwinkel als waarnemend burgemeester het stokje over.
Tijd dus om samen met burgemeester Spies terug te blikken op het afgelopen decennium. In het interview geeft ze uitleg over hoe haar aankomende vertrek tot stand is gekomen. ‘Het is een proces dat groeit, het heeft ongeveer een jaar geduurd. Ik kreeg langzamerhand de overtuiging dat ik niet voor een derde termijn als burgemeester wilde gaan.’
Het einde van haar tweede termijn als burgemeester van de gemeente Alphen aan den Rijn kwam bijna in zicht. ‘Dan vind ik het belangrijk om eerst zelf na te denken over wat ik wil. Ik heb met mezelf afgesproken dat het goed is om geen derde termijn te ambiëren. Je moet als bestuurder over je eigen houdbaarheid blijven nadenken. Ik heb altijd gezegd dat Alphen aan den Rijn de enige plek is waar ik burgemeester van wil zijn, dus dan moet je nadenken over wat je wilt gaan doen.’
Nieuwe uitdaging ‘oude liefde van minister van wonen’
Vervolgens vertelt Spies over haar nieuwe uitdaging. ‘Je moet gaan nadenken wat dan goed voelt, waar je gaat je bloed sneller van stromen en waar wordt ik blij van’, zegt de burgemeester. ‘Er is in de afgelopen jaren echt wel eens wat aan de orde geweest, maar afgelopen zomer werd ik gebeld met het verzoek of ik na wilde denken om voorzitter van Aedes te worden.’
'Dat bleek te gaan kriebelen. Dan moet je ook een beetje op je gevoel durven te vertrouwen. Ik ben minister van Binnenlandse Zaken en Koninrijksrelaties geweest. Daar hoorde wonen toen ook bij. Destijds hadden we een hele grote crisis in de woningbouwcorporaties vanwege Vestia’, blikt Spies terug.
‘Wonen is heel belangrijk voor mensen’, vervolgt ze. ‘Het gaat over bestaanszekerheid en het is ingewikkeld. We hebben op dit moment grote woningnood. Corporaties hebben ongeveer een derde van alle woningen in Nederland in hun bezit. Ze zorgen ervoor dat mensen met een kleinere beurs een dak boven hun hoofd hebben. Hoe mooi is het om daar een bijdrage aan te kunnen leveren. Dat is ook wel een beetje de oude liefde van een minister van wonen.’
Ramp met Koningin Julianabrug in 2015
Ook kijkt Spies terug op de ramp met de Koningin Julianabrug in Alphen in 2015. Toen dat gebeurde was de burgemeester net met vakantie. 'Dat was de eerste dag van mijn vakantie, maar ook meteen de laatste', vertelt zij. 'Dat was zo omdat ik meteen terug wilde naar Alphen aan den Rijn om er te zijn voor de mensen die ineens dakloos waren geworden.'
De burgemeester noemt het 'wonderbaarlijk' dat alleen een hond om het leven kwam bij de ramp. 'Heel veel mensen hebben een engeltje op hun schouder gehad.'
Advies aan opvolger en afscheidsboodschap aan inwoners
‘Het was een heel groot voorrecht', zegt Spies over het burgemeesterschap. 'Ik heb het echt heel mooi gevonden om burgemeester van mijn eigen geboorte- en woonplaats te mogen zijn. Dat heb ik tien jaar met alles wat ik in mij heb zo goed mogelijk geprobeerd te doen. Met steun van het thuisfront, want die hebben mij ook de ruimte gegeven om dit ambt te mogen invullen.’
De burgemeester heeft een wens voor haar tijdelijke opvolger. 'Ik hoop dat hij een warm welkom krijgt van alle inwoners, het gemeentebestuur en de werknemers van de gemeente. Verder hoop ik dat hij de rust en de ruimte krijgt om alles op zijn eigen manier te doen.
Ook deelt de burgemeester nog een laatste afscheidsboodschap aan de inwoners. 'Het allerbelangrijkste is dat we het met elkaar moeten doen. Zorg een beetje goed voor elkaar en wees een beetje lief voor elkaar.'