Vermeulen Groep zet snoeiafval om in waterstof en bodemverbeteraar biochar

HAZERSWOUDE-DORP - Waterstof en de bodemverbeteraar biochar verkrijgen uit groenafval: Vermeulen Groep is bezig om dit grootschalig te realiseren. Om dit doel te bereiken, is het eerst noodzakelijk om een zogenoemde pilot uit te voeren. Naast het familiebedrijf uit Hazerswoude-Dorp doen ook de bedrijven Nettenergy en Delphy mee aan deze gezamenlijke pilot.

Vermeulen Groep is specialist op het gebied van de onderhoud van de infrastructuur binnen de openbare buitenruimte. Veel groenafval naast de openbare weg wordt opgeruimd door het bedrijf en vervolgens naar een composteerder gebracht. ‘Op dit moment zijn we dus nog niet circulair bezig’, aldus Sebastiaan Joosten, projectleider Duurzaamheid en Innovatie bij Vermeulen Groep. ‘Daarnaast kost het ons geld om het verzamelde afval te laten composteren. Deze werkwijze is dus kortgezegd gewoon zonde.’

Met behulp van een nieuwe machine van Nettenergy, kan onder hoge temperatuur waterstof en de bodemverbeteraar biochar worden verkregen uit het bermgras. ‘Tegenwoordig komen waterstof en biochar erg goed van pas en zijn ze waardevolle grondstoffen voor een duurzame economie’, voegt Joosten toe. ‘Waterstof is de stof van de toekomst en biochar is een bodemverbeteraar die langdurig CO2 vasthoudt. Dat er een stuk minder CO2 in de atmosfeer terechtkomt, is tegenwoordig natuurlijk van groot belang. Bovendien komt er bij het composteren van bermgras een grote hoeveelheid van deze broeikasgas vrij, wat we liever niet zien gebeuren.’

Verder gevorderd onderzoeksproject

Om dit proces op een grootschalige wijze uit te kunnen voeren, is het van belang om van tevoren goed onderzoek te doen naar deze werkwijze. Dit doen Vermeulen Groep, Nettenergy en Delphy door middel van een pilot. Voor deze pilot heeft het clubje bedrijven een subsidie van Holland Rijnland ontvangen.

‘Deze pilot is eigenlijk een verder gevorderd onderzoeksproject’, vertelt projectleider Joosten. ‘We gaan kijken naar onder andere de kwaliteit van het verkregen waterstof en biochar. Om die waterstof en biochar te verkrijgen, zal er negenduizend kilo snoeihout en nog eens negenduizend kilo bermgras worden verwerkt. Ook wordt er gekeken naar de hoeveelheid biomassa die er nodig is om één kilo waterstof of biochar op te kunnen wekken. Als we zulk soort zaken weten, weten we of het proces van het omzetten van bermgras naar waterstof en biochar haalbaar en wenselijk is.’

Hopelijk kunnen we na het afronden van de pilot al snel vergroten op grotere schaal
— Sebastiaan Joosten

Het project als geheel loopt al bijna twee jaar. Hierbij zorgt Nettenergy voor de machine, Delphy onderzoekt de kwaliteit van de verkregen biochar en de toepassingsmogelijkheden van biochar als bodemverbeteraar en Vermeulen Groep zorgt voor het groenafval en de doorloop van het proces als geheel. Naast dat het project zelf al bijna twee jaar gaande is, zit aan de pilot ook een tijd van ongeveer twee jaar. ‘We zijn nog lang niet bij het einde van dit project, maar de kleine proefjes die al zijn uitgevoerd, lijken hoopgevend. Hopelijk kunnen we na het afronden van de pilot al snel vergroten op grotere schaal’, besluit Joosten.

De machine van Nettenergy komt ook op het terrein van Vermeulen Groep in Hazerswoude-Dorp te staan. ‘Op den duur willen we dan ook een soort programma oprichten, zodat geïnteresseerden langs kunnen komen om te kijken en hier meer over te weten kunnen komen’, laat Joosten weten. 

Droombeeld

‘Het ultieme droombeeld is dat we grote machines op ons terrein hebben staan waar we al het snoeiafval zelf kunnen verwerken’, vertelt Joosten. ‘Het moet echt een lokale circulaire economie worden. Zo is het uiteindelijk de bedoeling dat het uit het snoeiafval verkregen waterstof weer gebruikt zal gaan worden voor de aandrijving van de grote machines. Biochar, op zijn buurt, kan worden gebruikt in de tuinbouw en de boomkwekerij, waardoor de bodemkwaliteit verbetert en CO2 wordt vastgelegd in de bodem.’

Er is goede hoop dat dit droombeeld werkelijkheid wordt. ‘Als alles meezit, is het mogelijk om ons droombeeld al na ongeveer tien jaar te behalen’, voegt Joosten toe. ‘We hopen dat stadium echter eerder te bereiken. Grondstof voor de machine is er in overvloed; er wordt namelijk altijd wel gemaaid. De stukjes zijn er allemaal; ze moeten alleen nog in elkaar worden gezet.’