Vijfde plek op EK eerste stap richting Olympische Spelen voor Amber van der Hulst: ‘Wil podium rijden’

Foto: UEC

HAZERSWOUDE-RIJNDIJK - 'Wij werken toe naar Parijs 2024. Nu konden we ons goed meten met de andere landen.' Amber van der Hulst (22) kijkt met een goed gevoel terug op de Europese kampioenschappen baanwielrennen in München. In de zuid-Duitse stad werd de inwoonster van Hazerswoude-Rijndijk met Nederland vijfde op het onderdeel ploegenachtervolging. 'Het doel is om in de toekomst op het podium te rijden.'

De tijd die Van der Hulst samen met teamgenoten Daniek Hangeveld, Lonneke Uneken en Mylène de Zoete neerzette op de EK, was nog een stuk langzamer dan de top-4. Maar, zo zegt ze zelf, 'we kunnen nog heel veel winst halen'. Denk aan trainingen, positie op de fiets en materiaal. 'Er is een gat, maar wij zijn allemaal jong en hebben veel potentie. De KNWU wil echt doorpakken. En het is super mooi om te doen.'

De Nederlandse baanwielrensters op de Olympische Spelen van vorig jaar zomer zijn inmiddels allemaal 31 jaar of ouder. De KNWU, de wielerbond van Nederland, ziet de ploegenachtervolging bij de vrouwen als een project voor de toekomst.  Een land mag een maximum aantal rensters afvaardigen naar een toernooi en de ploegenachtervolging gaat als basis dienen. 'Ik investeer op de ploegenachtervolging om zodoende ook in positie te komen om uitslagen op losse onderdelen te rijden', legt Van der Hulst uit.

Zilveren medaille in 2019

In München reed Amber van der Hulst eind vorige week alleen de ploegenachtervolging. Voor de koppelkoers, waar ze in 2019 de zilveren medaille op veroverde met meervoudig wereldkampioene Kirsten Wild, werd ze gepasseerd. Ook op de scratch, waar de renster nationaal kampioene is, rijdt ze niet. 'Dat komt door mezelf. Ik heb heel weinig baanwedstrijden gereden dit jaar, waardoor de bond vond dat ze niet om andere meiden heen kon die wel baanwedstrijden hadden gereden.'

De Europese kampioenschappen baanwielrennen maken deel uit van de multi-EK die dezer dagen plaatshebben in München. Negen EK's in tien dagen, plus één EK in Rome (Italië). Een soort mini-Olympische Spelen voor Europa. 'Wij hadden niet echt door dat het een multi-event is, maar wel dat het een heel groot evenement is', zegt Van der Hulst vanuit de trein op weg - terug - naar Nederland. 'Het was allemaal super goed georganiseerd. Ons dorp lag op vier kilometer van de wielerbaan, dus ik ben daar alleen maar geweest. Ik had helaas geen tijd om andere sporten te bekijken, iets dat anderen wel gedaan hebben.'

De volgende prioriteit voor Van der Hulst dan ook om een goede verhouding tussen baan- en wegwedstrijden te gaan vinden. 'Ik wil heel graag die baanwedstrijden gaan rijden en ik hoop de volgende keer de koppelkoers echt te kunnen rijden', aldus de Hazerswoudse. Bovendien zijn baanwedstrijden nodig om UCI-punten te verdienen. 'Alleen met voldoende punten mag ik deelnemen aan wereldbekers en de WK.'

Ronde van Vlaanderen

Van haar wielerploeg Liv Racing krijgt Van der Hulst alle ruimte om baan- en wegwielrennen te combineren. 'Zolang ik het maar tijdig aangeef.' Ze debuteert dit jaar in het World Tour-team, dat uitkomt om het hoogste wielerniveau ter wereld. Onder meer aan de bekende wegwielerkoersen Ronde van Vlaanderen, Brabantse Pijl, Gent-Wevelgem en Omloop het Nieuwsblad stond Van der Hulst in 2022 aan de start.

Maar, eerlijkheid gebied wel te zeggen dat het wegseizoen nog niet zo verloopt als ze zelf had gehoopt. 'In trainingen gaat het goed, maar in koersen komt het er niet helemaal uit.' Waar het aan ligt, zegt ze niet te weten. 'Ik wil top-10 rijden in zware etappes met heuvels en dan ook nog wat over hebben om echt mee te sprinten. Ik hoop dat mij dat dit najaar alsnog lukt. En anders volgend jaar.'

Lees ook: Amber van der Hulst droomt van wielerglorie: 'Ik geloof erin dat het kan'

Bekijk hieronder de televisiereportage die Studio Alphen in het voorjaar van 2021, haar eerste seizoen als wielerprof, maakte.