Wethouder loodst reddingsplan zwembaden met veel pijn en moeite door gemeenteraad
GEMEENTE ALPHEN AAN DEN RIJN - Een faillissement van de exploitant van zwembaden AquaRijn en De Hoorn is voor de korte termijn van de baan. Een meerderheid van de gemeenteraad van Alphen aan den Rijn heeft donderdagavond, zoals verwacht, ingestemd met een eenmalige extra subsidie van 287.000 euro om de tekorten van exploitant De Thermen 2 te dekken.
Aanvankelijk wilde wethouder Gert-Jan Schotanus (Nieuw Elan) deze reddingsboei die de oppositie hem begin maart toegooide, niet vastgrijpen. Deze week ging Schotanus alsnog overstag. Waar de gemeenteraad eiste dat op dit moment enkel voor 2018 extra subsidie zou worden verstrekt, hield de wethouder voet bij stuk en pleitte voor extra subsidie in 2018 en 2019.
Dat de wethouder op het laatste moment alsnog van standpunt veranderde en het besluit - ondanks dat de gemeenteraad besloten had het onderwerp van de agenda voor maart te halen - toch weer op de agenda te plaatsen, stuitte op veel onvrede binnen een overgroot deel van de oppositie.
'Zwembad gaat niet failliet, alleen de exploitant'
De oppositie noemt het tekort het ondernemersrisico van de exploitant, geen verantwoordelijkheid van de politiek. Al is een aantal oppositiepartijen wel bereid om te betalen. Maar de manier waarop, dat stuit hen tegen de borst. 'Het verhaal van de wethouder is niet goed onderbouwd', stelt Anouk Noordermeer (VVD). 'Maar we willen de zwembaden niet laten vallen.'
Een aantal kosten zou niet voor rekening moeten komen van de gemeente, vindt PvdA-raadslid Ernst-Jan Straver. 'Als personeelsleden worden ontslagen of ziek raken omdat zij ander werk moeten doen, komt dat voor rekening van de onderneming die de vorige exploitant heeft overgenomen.'
'De exploitant heeft een te lage offerte uitgebracht. Misschien wel bewust om de gunning te krijgen', aldus Ank de Groot van RijnGouweLokaal. 'Het is het risico van de exploitant dat zij geen ziektekostenverzekering heeft afgesloten. Het tekort komt door inkomstenderving, afkoopregelingen en herindexering.'
Bang voor een faillissement van de zwembaden hoeft Alphen niet te zijn, meent De Groot: 'Het zwembad gaat niet failliet, alleen de exploitant. Dan zoeken we een nieuwe exploitant', concludeert De Groot. 'Dit voorstel is een bij elkaar geraapt zooitje', voegt SP'er Iris van de Kolk toe.
Wethouder trekt boetekleed aan
'Ik wil het personeel van de zwembaden zekerheid bieden voor de komende periode. Daarom doe ik dit voorstel. Ook ik heb geen goed gevoel overgehouden aan de commissievergadering van begin maart', begon wethouder Schotanus zijn betoog tijdens de gemeenteraadsvergadering donderdagavond. 'Ik had uw uitgestoken hand eerder moeten vastpakken. Laten we afrekenen met de tijd die achter ons ligt en vooruitkijken naar de toekomst.'
Schotanus zegde toe dat zwembadgebruikers Alphense Reddingsbrigade en Alphense Watervrienden voorlopig geen commerciële huurtarieven hoeven te betalen. 'Ik wil ook graag doorgaan met de natte zwemlessen. Dat is erg belangrijk voor de veiligheid van de kinderen', verdedigt Schotanus zijn voorstel om daarvoor 80.000 euro subsidie te verstrekken aan De Thermen 2.
Alphen betaalt 3,5 ton minder dan in 2015
De gemeente Alphen en De Thermen 2 hebben een contract gesloten voor de exploitatie van AquaRijn en De Hoorn voor de periode 2017 tot en met 2021. De subsidie wordt geleidelijk afgebouwd: van 2,35 miljoen euro in 2015 in de tijd van Sportspectrum naar 2,0 miljoen bij de startfase van De Thermen 2 in 2017, naar 1,5 miljoen euro in 2019. Een extern onderzoeksbureau heeft de gemeente erop gewezen dat de duimschroeven te strak zijn aangedraaid.
Al met al blijkt De Thermen 2 in 2018, net als in 2017, iets meer dan 2 miljoen euro nodig te hebben voor de exploitatie van de Alphense zwembaden. Dat is 350.00 euro minder dan in 2015. Het voorstel van Schotanus was om het bedrag voor 2019 op 1,75 miljoen euro uit te laten komen, in plaats van de 1,5 miljoen euro dat was afgesproken voor de jaren 2019 tot en met 2021. Als Alphen 1,75 miljoen euro betaalt, is dat 600.000 euro minder dan in 2015. Betaalt Alphen 1,5 miljoen euro, is dat 850.000 euro minder dan in 2015.
In de komende maanden gaan scenario’s onderzocht worden om de exploitatie van AquaRijn en De Hoorn alsnog rond te krijgen. Op die manier moet er een sluitende begroting komen tot en met het einde van de contractperiode, eind 2021. Het is aan de gemeenteraad om later dit jaar te beslissen of, en zo ja op welke wijze, exploitant De Thermen 2 (extra) wordt ondersteund. 'Dat onderzoek start op 11 april. Uiteindelijk moeten we beslissen wat de zwembaden ons waard zijn', besluit Schotanus.
Stemming gemeenteraad
Voor (33): Nieuw Elan (9), CDA (6), VVD (5), GroenLinks (5), D66 (3), PvdA (2), ChristenUnie (2), SGP (1).
Tegen (5): SP (2), Beter Alphen (1), RijnGouweLokaal (1), Lijst Bontekoe (1).
38 van de 39 raadsleden waren aanwezig.