Bedrijf jaar na dramatische brand weer open: ‘Waren vijf jaar teruggeworpen in de tijd’
REGIO - Precies een jaar na de verwoestende brand opent Edwin van Egmond zijn nieuwe autoschadebedrijf in Ter Aar. 'We waren even vijf jaar terug in de tijd geworpen, maar nu zijn we weer vijf jaar vooruit', vertelt de trotse eigenaar. De dikke rookwolken trokken destijds over de gemeente Alphen aan den Rijn.
'Ik heb echt een blij gevoel', vervolgt Van Egmond. 'We hebben een jaar geleden gezegd dat we binnen een jaar weer open wilden en dat hebben we voor elkaar gekregen. Hier hebben we bewust naartoe gewerkt, want we vonden dat het voor onze klanten en personeel niet langer mocht duren.'
Het is voor de eigenaar van autobedrijf Jan Voortman een bijzonder jaar geweest. 'We hebben echt hele goede hulp gekregen van klanten en collega's', vertelt hij in het radioprogramma West Wordt Wakker. 'Er werden ons direct plekken aangeboden waar we onze werkzaamheden voort konden zetten. Hierdoor hebben we iedereen gelukkig aan het werk kunnen houden.'
In razend tempo opnieuw opgebouwd
Ondertussen werd het pand dat tijdens de brand totaal werd verwoest, in een razend tempo opnieuw opgebouwd. 'We moesten hierbij natuurlijk voldoen aan alle nieuwe eisen. Daar ben ik natuurlijk voorstander van, maar dat betekende wel meer werk. Gelukkig heeft de gemeente Nieuwkoop geholpen door de ambtelijke molen op volle snelheid te laten draaien. In vier weken was de vergunning helemaal rond.'
Vandaar dat Van Egmond nu het nieuwe pand kan openen. 'De contouren zijn hetzelfde, maar het is wel een mooier bedrijf geworden. Ook qua brandveiligheid is het pand weer verbeterd. Al was het niet zo dat wij de oorzaak van de brand waren, wat laat zien dat de veiligheid bij ons altijd wel op orde is geweest.'
'Morgen niet werken?'
Vrijdagmiddag is het pand feestelijk geopend, een jaar nadat Van Egmond het nieuws kreeg. 'Het is precies 52 weken geleden, dezelfde vrijdag', legt hij uit. Hij zal die bewuste avond nooit vergeten.
'We waren met het gezin uiteten in Bloemendaal op het strand. Ik kreeg hier een appje van een collega met een foto met daarop in de verte een rookpluimpje. Morgen niet werken, stuurde hij met een vraagteken erachter. Wat begon als een geintje bleek al snel realiteit te zijn.'
'Alles zakt weg onder je voeten'
Dus stapte Van Egmond in zijn auto. 'Op de A5 zag ik de rookpluimen al in de verte. Ondertussen kreeg ik op mijn telefoon de meldingen uit de zaak. Eigenlijk weet je het op dat moment al, maar wil je het gewoon nog niet geloven.'
Het was de langste autorit die Van Egmond zich kan herinneren. 'Het is echt vreselijk om op dat moment in de auto te zitten. Alles zakt weg onder je voeten. Ondertussen ben je al aan het schakelen en in gedachten bezig met wat je moet doen als het echt zo is.'
Aangekomen bij zijn pand was de omvang nog steeds niet direct duidelijk voor de eigenaar. 'Toen ik aankwam, stond het helemaal vol met brandweer en andere mensen. De impact was natuurlijk ook enorm. Maar het was zo druk dat ik zelf niet meer bij het bedrijf kon komen. Pas de volgende ochtend heb ik het kunnen zien.'
Vooruit kijken naar de toekomst
Een jaar later is het pand weer helemaal als nieuw. Vrijdag is de feestelijke opening, vanaf maandag wordt er weer echt gewerkt op de locatie. Door bijna alle medewerkers die er een jaar eerder ook waren. 'We hadden laatst een meeting met 25 personeelsleden. Ik denk dat het afgelopen jaar maar twee mensen zijn weggegaan. De rest is er allemaal nog.'
Het zorgt ervoor dat Van Egmond niet te veel terug wil kijken naar het afgelopen jaar. 'Er is gelukkig geen letsel geweest bij de brand. Er is niemand gewond geraakt. Daarom is het vooral zaak om weer vooruit te kijken en te genieten van ons nieuwe pand.'
Lees ook: Gitzwarte rookwolken trekken over gemeente; brandweer roept op om ramen en deuren te sluiten