Kinderen wagen zich steeds vaker aan triatlon: ‘Als je doorzet, komt het goed’
HAZERSWOUDE-DORP - Zwaar, ongezond, alleen voor volwassenen en met name een mannending. De traditionele vooroordelen over triatlon lijken inmiddels tot het verleden te behoren. Zo blijkt vooral dat steeds meer kinderen de duursport beoefenen. Daar kunnen ze in Hazerswoude-Dorp over meepraten, want de lokale kindertriatlon geldt als één van de grootste in het land.
'We timmeren de laatste vijf à zes jaar hard aan de weg. Hazerswoude doet daar aan mee', bewierookt Berteke de Jong de vrijwillige organisatoren van het jaarlijks evenement. Zij is jeugdcoördinator bij de Nederlandse Triathlon Bond (NTB). Voor de goede orde: officieel schrijf je 'triatlon'. Zonder 'h' dus, maar de landelijke federatie houdt vast aan die 'stomme' tussenletter vanwege de Grieks-Latijnse oorsprong van het woord.
Weinig mensen zullen ermee zitten. Veel betekenisvoller vindt De Jong het dat de sport onder kinderen alsmaar populairder wordt. Was het aantal jeugdtriatlons vijf jaar terug nog 'op twee handen te tellen', intussen staat de teller nagenoeg op zeventig. 'Wedstrijden waren heel erg op volwassenen georiënteerd, terwijl in landen om ons heen kindertriatlons heel normaal zijn. Onze missie is en blijft om die omslag te maken.'
Recordaantal deelnemers
Die omslag is in Hazerswoude-Dorp vijf jaar geleden al gemaakt. En met succes, want de jaarlijkse Junior Triathlon heeft dit weekend een recordaantal van 157 deelnemers getrokken. Kinderen van 7 tot en met 14 jaar wagen zich aan de combinatie van drie uitdagende disciplines: eerst baantjes trekken in zwembad De Hazelaar, vervolgens fietsen en hardlopen rondom de voetbalvelden van Hazerswoudse Boys.
Belangrijk zijn daarbij de wisselmomenten tussen het drietal onderdelen. Waar je goed op moet letten? 'Dat je niet uitglijdt. En dat je niet te snel gaat', benoemt de 8-jarige Noor van Wijk. 'Ik vond het best wel moeilijk, want ik kon mijn shirt niet aankrijgen. En mijn moeder moest ook nog mijn sokken en mijn schoenen aandoen', verwoordt Luuk van Dijk (7) feilloos welke problemen bijvoorbeeld natte kleren én voeten opleveren.
Olympische Spelen
De combinatie van drie verschillende sporten spreekt hem heel erg aan, zoals voor de meeste deelnemende kinderen het geval is. 'Je kan jezelf heel erg uitdagen', zegt Ziva Wassing (11). 'Het is lastig, maar ook wel weer leuk, omdat je sterker kan worden.' Haar dansende, tennissende én voetballende vriendinnetje Tessa de Jong (11) voegt daaraan toe: 'Soms is het lastig, maar als je een beetje doorzet, komt het wel goed.'
Luuk Schopman (11) is helemaal vanuit Almere naar Hazerswoude-Dorp gekomen. Als lid van de plaatselijke triatlonclub traint hij maar liefst drie tot vier keer per week. Dat dit zijn favoriete sport is, blijkt ook wel uit de opvallend 'professionele' outfit die hij aanheeft. 'Ik wil de Olympische Spelen bereiken', onthult hij zonder blikken of blozen. 'Of ik goed ben? Best wel. Ik zit ook al drie jaar op triatlon.'
'Volbrengen voelt magisch'
Hij zal nog wel de nodige trainingsuurtjes moeten maken om ooit net zo'n wereldtopper te worden als Jetze Plat. De viervoudig paralympisch kampioen, die onder meer gouden medailles won op de twee meest recente paratriatlons, vindt het fijn om te horen dat 'zijn' sport flink aan populariteit wint bij kinderen. 'Mooi, toch? Daar word je alleen maar blij van', reageert de 32-jarige topatleet uit Vrouwenakker.
Als hij een gaatje heeft in zijn drukke trainingsschema, helpt Plat zo nu en dan mee op talentendagen. 'Om te laten zien hoe mooi de sport is. Triatlon wordt vaak gezien als een heel extreme sport, maar dat vind ik wel meevallen. Iedereen kan meedoen', benadrukt de houder van het werelduurrecord handbiken. 'Het kan wel een stoere sport zijn, vind ik. Een triatlon volbrengen voelt voor mij nog steeds als iets magisch.'
Kaarten opnieuw geschud
Vanzelfsprekend juicht hij het van harte toe dat de drempel voor jeugdtriatlons lager wordt. Dat pleidooi moet jeugdcoördinator Berteke de Jong van triatlonbond NTB als muziek in de oren klinken. 'Een triatlon is nooit saai', luidt haar stellige overtuiging. 'In een wedstrijd kunnen de kaarten zomaar opnieuw worden geschud na een bepaald onderdeel. Dat spreekt kinderen blijkbaar aan. Bovendien zijn ze lekker buiten bezig.'
Lees ook: