Kleinkinderen rennen 20 kilometer voor overleden opa: ‘Hij zou naast zijn schoenen hebben gelopen’
ALPHEN AAN DEN RIJN - Tien kleinkinderen, allemaal uitgedost in T-shirts met daarop een foto van hun overleden opa. Samen verschijnen ze aan de start van het hardloopfestijn waar hij 35 jaar lang zijn ziel en zaligheid in stopte. Als eerbetoon aan hun geliefde grootvader, onder wiens leiding het evenement uitgroeide tot een voorjaarsklassieker met internationale allure.
'Een veredelde prestatieloop.' Zo (dis)kwalificeert Ad Persoons de 20 van Alphen als hij vanaf 1974 de organisatie in handen krijgt. Die wedstrijdloop over twintig kilometer wordt incidenteel georganiseerd en er doen amper honderd mensen mee.
35 jaar later draagt de Ter Aarder het stokje over en staat er een volwaardig, jaarlijks evenement met zeker zevenduizend hardlopers. 'Ik hoop dat men dt kan vasthouden', spreekt hij in 2015 bemoedigend tegenover Studio Alphen.
'De 20 van opa'
Tegenwoordig draait het vooral om de recreanten en veel minder om de wedstrijdloop, maar in al die jaren is Ad vrijwel altijd van de partij. Tot vorig jaar. In september 2024 overlijdt hij op 89-jarige leeftijd aan 'ouderdom', zoals zijn jongste zoon Leen (60) zegt.
Alle tien kleinkinderen van Ad besluiten gezamenlijk de 20 van Alphen te gaan lopen. 'Als eerbetoon aan onze opa', verklaart zijn oudste kleinzoon Tijmen (31). De hele familie is er bij en iedereen draagt hetzelfde blauwe shirt. 'De 20 van opa', staat erop.
Op de achterkant prijkt ook een foto van Ad, met op zijn schouder kleindochter Nora, die inmiddels geen dreumes meer is maar een volwassen vrouw van 26. 'Het was een heel pittig jaar, nadat opa is komen te overlijden. Daar heb ik het erg moeilijk mee gehad', zegt ze nu.
Des te betekenisvoller vindt ze het om de 20 van Alphen 'met zijn allen' te volbrengen. 'Ik heb tussendoor geen moment ook maar een stukje gelopen, omdat ik echt opa in mijn hoofd hoorde: gewoon door blijven rennen, je kan het!'
Enorme verandering
'De 20 van Alphen was zijn kindje', vertelt weduwe Diny (89). 'Daar moest alles voor wijken.' Het eerbetoon van de derde generatie noemt ze 'ontroerend en mooi'. Zonder een spoortje twijfel in haar stem: 'Hij zou naast zijn schoenen hebben gelopen, zo trots zou hij zijn geweest.'
Glimlachend hoort zoon Leen de mooie woorden van zijn moeder aan. Ook hij koestert de samenkomst bij het evenement dat een grote rol heeft gespeeld in het leven van Ad én zijn familie. 'Het was iets heel speciaals. Hij zou dit echt super hebben gevonden', meent de oud-horecaman.
Emotioneel is niet alleen een term die van toepassing is op de nabestaanden van Ad Persoons. Bij het zien van alle familieleden en hun opvallende T-shirts, vraagt Ronald Verkade hen waar de hoofrolspeler zelf is. Pas op dat moment hoort de huidige voorzitter dat zijn illustere voorganger is overleden.
Ter plekke barst hij in huilen uit. 'Ad kende ik eigenlijk al mijn hele leven', vertelt Verkade, wiens vader nog met hem heeft samengewerkt als bestuursleden bij de 20 van Alphen. 'Het nieuws kwam bij mij binnen als een bliksemschicht. Ik had graag een steunbetuiging willen doen aan zijn familie.'
Hij roemt Ad als één van de grondleggers achter het evenement dat nu duizenden mensen bij elkaar brengt. 'Ik heb ook best wel met hem in de clinch gelegen. Bij zijn laatste bezoek aan de 20 van Alphen drong hij nog aan op een aanpassing in het programma. Die bevlogenheid en gedrevenheid typeren hem.'
Wat de nabestaanden van Ad unaniem toejuichen, is dat de 20 van Alphen dit weekend een enorme verandering ondergaat. Zo doorkruisen de deelnemers voor het eerst Kerk en Zanen, verreweg de grootste Alphense woonwijk, en museumpark Archeon.
Maar meest in het oog springend is dat de langste afstand niet meer de twintig kilometer is, maar de halve marathon. Oftewel: 21,1 kilometer. 'Prachtig', reageert Diny. 'Dat zou Ad heel mooi hebben gevonden. Bij veel mensen spreekt de halve marathon toch wat meer aan.'
'Ik denk dat het een goede beslissing is. De wereld verandert, dus de 20 van Alphen moet mee veranderen', aldus Tijmen. 'Als je daardoor nóg meer mensen aanspreekt om te komen lopen, dan denk ik dat het een heel goede verandering is', redeneert Nora.
Leen wordt al warm van de gedachte, een levendige halve marathon door zijn woonplaats. 'Het schijnt dat er heel veel animo voor is. En ik vind het zelf ook wel wat leuker klinken, moet ik eerlijk zeggen.'
Achter het net gevist
Alle kaarten voor het hoofdnummer van komende zondag zijn in een mum van tijd uitverkocht, waardoor er zo'n vierhonderd mensen op een wachtlijst staan. Pijnlijk genoeg heeft ook de familie Persoons achter het net gevist, dus kan de familietraditie voorlopig niet worden voortgezet.
Geen zorgen, er is altijd nog volgend jaar, zeggen de kleinkinderen van Ad in koor. Zij koesteren bovenal het eerbetoon dat ze aan hun 'lieve' opa hebben gebracht. Nora: 'Hij had het heel erg mooi gevonden.' Tijmen: 'Ik denk dat-ie wel trots is op ons. Dat hoop ik.'
De 20 van Alphen wordt aanstaande zondag live uitgezonden door Studio Alphen. Vanaf 12.00 uur zie je op televisie en de livestream op onze website rechtstreekse beelden vanuit de finishstraat. De radio-uitzending is van 12.00 tot 16.00 uur met live verslag vanaf de finishlijn en vanuit tal van andere plekken in Alphen aan den Rijn.
Lees ook: Welke wegen worden afgesloten rond de 20 van Alphen?
Lees ook: 20 van Alphen voor het eerst door Kerk en Zanen én Archeon: 'Daarnaast worden wij halve marathon'
Lees ook: Van toonaangevende wedstrijd naar familiefeest: blije gezichten bij 20 van Alphen