Nico Schoof 10 jaar na afscheid als burgemeester: ‘Alphen is plaats van betekenis en toonaangevend’

ALPHEN AAN DEN RIJN - De dood van de peuter Savanna. De brand in zwembad De Thermen. De finaleplek van Martin Verkerk op Roland Garros. Het zijn memorabele momenten uit de bijna twaalf jaar dat Nico Schoof burgemeester van Alphen aan den Rijn was. In gesprek met interviewer Pim Perquin, in een televisieprogramma dat Studio Alphen uitzendt, blikt Schoof uitgebreid terug op zijn burgemeestersloopbaan. Schoof nam tien jaar geleden afscheid als burgervader in Alphen.

'De emoties liepen hoog op, mensen waren boos en kwaad', herinnert Schoof zich over de gebeurtenissen na de dood van Savanna in 2004. 'Sommige mensen wilden elkaar bejegenen. Daar stond ik tussen en dat moest ik in goede banen leiden. Mensen moesten met elkaar in gesprek gaan. Er waren heel veel verwijten naar bijvoorbeeld hulpverleners naar buren.'

Drie jaar later brandde zwembad De Thermen volledig af. 'Mijn grootste zorg was: komen er giftige stoffen vrij die overwaaien naar de naastgelegen woonwijk', zegt Schoof. Het antwoord bleek nee. Maar er waren ook mooie momenten. 'In 2003 was ik met mijn echtgenoot op vakantie in Frankrijk toen Martin Verkerk de finale haalde van Roland Garros. Wij werden toen uitgenodigd en hebben in het stadion in Parijs de finale bijgewoond.' 

Op zijn 35ste werd Schoof burgemeester. 'Dat is best een leuk verhaal. Ik was ambtenaar en moest beleidsstukken schrijven. Maar mijn - vond ik - goede ideeën werden niet altijd opgevolgd. Toen ging ik de uitdaging aan om het zelf te doen.' Via Akersloot, Limmen en Heiloo kwam Schoof in Alphen aan den Rijn terecht. Daar nam Schoof in 1997 het stokje over van Martien Paats.

In eerste instantie was Schoof niet happig op het avontuur in Alphen. 'Ik dacht: wat moet ik in hemelsnaam in Alphen aan den Rijn? Ik wist nauwelijks waar het lag.' Maar Schoof werd overgehaald door de D66-top en zijn vrouw om toch eens te gaan kijken. 'Dat heb ik gedaan en ik kwam met mensen aan de praat. En ik werd enthousiast.' 

Toen Schoof aantrad als burgemeester begon Alphen aan den Rijn net met de transitie van dorp naar stad. 'Alphen is nog steeds veilig, Alphen is ook nog steeds een beetje saai en er kunnen nog steeds dingen. Denk aan de Lage Zijde. Met ruim 100.000 inwoners is Alphen een toonaangevende plaats. Die rol moet Alphen ook zeker op zich nemen. De drift die er in 2007 was om te veranderen kun je nu misschien minder hebben. Je kunt niet continu bezig zijn met veranderen en vernieuwen. Maar je moet ook vooral letten op de kwaliteiten die er nu al zijn.'

Nico Schoof woont nog altijd in Alphen aan den Rijn. De 71-jarige Schoof is gepensioneerd maar zit nog niet stil. Al jarenlang vervult hij een rol vanuit de Nederlandse Staat op Sint-Maarten. Maar sinds orkaan Irma het eiland verwoestte is hij namens het ministerie van Binnenlandse Zaken hoofd van de civiele missie en coördineert Schoof de wederopbouw van Sint-Maarten. 

Bekijk hieronder het volledige interview van Pim Perquin met Nico Schoof: