Ondernemers in centrum blij met ommezwaai politiek: ‘Gratis parkeren staat voor gastvrij stadshart’
ALPHEN AAN DEN RIJN - 'Ik ben heel erg blij dat de politiek heeft besloten om het gratis parkeren te behouden', reageert centrummanager Marc Krimpenfort op het besluit van de gemeenteraad afgelopen donderdag om de eerste anderhalf uur gratis parkeren in stand te houden.
Met een nipte meerderheid zorgden coalitiepartijen Nieuw Elan, CDA en de uit de coalitie gestapte VVD en VVD KVS ervoor dat deze bezuinigingsmaatregel van de politiek van tafel ging. 'Met de aanstaande renovatie van de Aarhof werken wij hard aan een gastvrij stadshart. Wij willen een plek zijn waar het goed vertoeven is en waar mensen het fijn vinden om naartoe te komen', betoogt Krimpenfort.
Uit cijfers blijkt dat het gratis parkeren hier veel aan heeft bijgedragen. 'Het heeft ons heel veel extra bezoekers gebracht', zegt Krimpenfort. Het gaat om een stijging van zo'n zeventien procent, blijkt uit onderzoek. Sinds drie jaar kunnen automobilisten de eerste anderhalf uur hun auto gratis parkeren in een van de parkeergarages in het Alphense centrum.
'Niet uitwijken naar Zoetermeer'
Waarom is gratis parkeren belangrijk voor een stadshart? 'Om een vitaal en gastvrij stadshart te zijn. Iedereen voelt zich dan welkom. Het moet prettig zijn om in Alphen te zijn. Mensen moeten niet willen uitwijken naar een stad als Zoetermeer.'
Dat geldt niet alleen voor niet-Alphenaren, maar ook voor Alphenaren. 'Alphenaren kunnen dan ook makkelijk naar het centrum, voor een bezoek aan bijvoorbeeld de bibliotheek, kledingbank of het gemeentehuis.'
Is het dan echt zo erg om van begin af aan een paar euro parkeergeld per uur te betalen? 'Winkelend publiek vindt het niet prettig om te moeten betalen. Nu, in deze situatie, hoeven mensen niet elke keer op hun horloge te kijken. Willen mensen nu langer blijven en alsnog een beetje parkeergeld betalen, dan doen ze dat.'
Klantvriendelijkheid
Volgens de centrummanager staat de eerste anderhalf uur gratis parkeren voor 'klantvriendelijkheid van een gemeente'. 'Winkeliers, horeca, vastgoedeigenaren en bezoekers hebben hier profijt van', bepleit hij.
De ondernemers en vastgoedeigenaren betalen een gedeelte van die anderhalf uur, de rest bekostigt de gemeente. Het gaat om enkele tonnen op jaarbasis. 'Wij hebben dat geregeld in een BIZ. Negentig procent van de leden heeft daarmee ingestemd. De BIZ geldt tot 2027, dus dat betekent dat wij volgend jaar nieuwe afspraken gaan maken.'
Wat Marc Krimpenfort betreft blijft het verlengen van de eerste anderhalf uur gratis parkeren niet beperkt tot één jaar. Aankomende maart zijn er gemeenteraadsverkiezingen en het is aan de nieuwe gemeenteraad en een nieuw college van burgemeester en wethouders om een definitief besluit te nemen voor de toekomst.
'Of ik ervoor kan zorgen dat gratis parkeren blijft, vragen mensen mij'
Hoeveel geld de eerste anderhalf uur gratis parkeren in zijn totaliteit kost en welk deel zouden ondernemers moeten ophoesten na 2026? Krimpenfort heeft een duidelijke oproep: 'Laten we komend jaar nu eens uitzoeken hoeveel het daadwerkelijk kost. We leggen de successen van het gratis parkeren sinds november 2023 naast elkaar en gaan dan kijken wat het kost.'
Want, als hij over 'het dorp' loopt en wordt aangesproken door mensen, hoort hij naar eigen zeggen steevast 'of ik ervoor kan zorgen dat het gratis parkeren blijft'. 'En dat hoor ik van consumenten, winkeliers en vastgoedeigenaren.'
Lees ook: Nog een jaar 1,5 uur gratis parkeren in centrum: ‘Cadeautje van zes ton’