Ridderhof heeft weer toekomst na jarenlange afbrokkeling: ‘Lege winkels worden ingevuld’
ALPHEN AAN DEN RIJN - Donker, troosteloos en verouderd. Termen die tot voor kort vrijwel iedereen gebruikte om de Ridderhof te omschrijven. Maar na jaren van leegstand en verpaupering heeft het Alphense winkelcentrum een complete make-over gekregen. 'We merken dat de Ridderhof nu veel meer nieuwe klanten trekt.'
Hoe broodnodig de verbouwing was? 'Het winkelcentrum ging langzaam achteruit', vertelt Mariska van Ginhoven, mede-eigenaar van bakkerij Van Kempen. 'De hele opbouw en het interieur waren verouderd, de vloer was glad, de verlichting slecht. Wij zagen geen vrolijke toekomst voor de Ridderhof.'
De onderneming uit Koudekerk is 25 jaar terug neergestreken in het winkelcentrum. Al sinds die tijd werd er gesproken over verbouwingsplannen, maar zonder succes. 'Er waren veel verschillende eigenaren, waardoor het heel moeilijk was om alle neuzen één kant op te krijgen', verklaart Van Ginhoven.
Tientallen eigenaren telde de Ridderhof, beroemd geworden door het dodelijke schietdrama op 9 april 2011. Van vastgoedbeleggers en winkelexploitanten tot gepensioneerde oud-ondernemers. In de loop der jaren is het leeuwendeel opgekocht door een paar 'grote' spelers.
Die besloten in 2021 om de handen ineen te slaan en het winkelcentrum grootscheeps te renoveren. Kosten: 36 miljoen euro, aangevuld met ruim twee miljoen aan gemeentegeld. 'Het punt dat je echt aan de slag moet, waren we eigenlijk al een paar jaar voorbij', erkent Riny Kouwer.
'Er kwam bijna niemand'
Hij is directeur van vastgoedbedrijf Hoogvliet Beheer, gelieerd aan de gelijknamige supermarkt en gevestigd in Hazerswoude-Rijndijk, dat voor ongeveer 50 procent eigenaar is van de Ridderhof. 'Het oude winkelcentrum was laag en vrij donker. Geen prettige omgeving om te winkelen', kijkt Kouwer terug.
Dat beeld wordt door klanten bevestigd. 'Het was erg armoedig, er kwam bijna niemand', zegt Davy Maurits (53), die op zo'n honderd meter afstand van het winkelcentrum woont. 'Vergane glorie', noemt buurtgenote Joke Sinte Maartensdijk (61) het. 'Het ontbrak aan sfeer en het werd slecht onderhouden.'
Om van de Ridderhof weer een modern winkelcentrum te maken, is de totale oppervlakte 2000 vierkante meter verkleind. Een volledige vleugel is weggehaald, om op termijn plaats te maken voor een woontoren. Verdwenen zijn ook de kenmerkende tenten boven het gebouw.
'Er waren eigenlijk te veel winkelmeters', legt Kouwer die opvallende keuze uit. 'Het is nu licht en ruim van opzet. De entrees hebben we allebei een stuk royaler gemaakt en wat meer allure gegeven. We zijn bijzonder trots op het eindresultaat, de Ridderhof kan weer vele tientallen jaren mee.'
Toegegeven: ook bij winkelend publiek valt het vernieuwde winkelcentrum in de smaak. 'Het ziet er veel moderner uit', meent de uit Pakistan afkomstige Tehreem Mustansar (32), die drie jaar geleden in de wijk is komen wonen, luttele maanden voordat de verbouwing begon. 'Schoner en glimmend.'
Daar sluit ondernemer Mariska van Ginhoven zich volmondig bij aan. 'De meeste mensen hebben ook echt hun best gedaan om een mooie nieuwe winkel neer te zetten, wij ook. En we merken dat de Ridderhof nu veel meer nieuwe klanten trekt', benadrukt ze in de bakkerij.
Nog steeds leegstaande panden
Grootste minpunt voor zowel bezoekers als winkeliers is dat er nog steeds enkele panden leegstaan. Maar, zo verzekert Riny Kouwer namens de eigenaren van het winkelcentrum: daar lopen de nodige gesprekken over. 'En ik weet zeker dat die straks ook ingevuld gaan worden', belooft hij.
'Wat ik mis? Een fietsenwinkel of een sportzaak', aldus Davy Maurits. 'Misschien een schoenenzaak voor mensen met gezinnen, of iets met kleding. Maar een boekwinkel heeft mijn voorkeur', vult Joke Sinte Maartensdijk aan. Tehreem Mustansar, lachend: 'Is een café met kwaliteitskoffie te veel gevraagd?'
Lees ook: Van ‘platte doos’ naar ‘compact gebouw met regionale allure’: De Aarhof bestaat een halve eeuw
Lees ook: Marketentster is na 45 jaar nog steeds onverminderd populair als typische Jaarmarkt-lekkernij